SAILGP DESDE EL PUNTO DE VISTA DE BEN AINSLIE

Como el regatista olímpico más condecorado de todos los tiempos, el piloto y copropietario del equipo británico Ben Ainslie es uno de los deportistas más conocidos en SailGP.
Se unió al circuito antes de la segunda temporada, sustituyendo al antiguo piloto Dylan Fletcher y, en octubre de 2021, se hizo con la propiedad mayoritaria del equipo en una primicia para la liga. A pesar de ello, Ainslie aún no ha corrido en un evento de casa, después de que sus compromisos personales le hicieran ausentarse de la temporada pasada Great Britain Sail Grand Prix.

Temporada 3 // United States Sail Grand Prix // Ben Ainslie en la rueda de prensa

El piloto interino Paul Goodison entró en escena y consiguió el cuarto puesto en la general. Ahora, con Ainslie en el asiento del conductor, el equipo de Gran Bretaña SailGP tratará de mejorar su segundo y tercer puesto en Bermudas y Chicago ante su público. Nos reunimos con Ainslie antes de la regata Great Britain Sail Grand Prix | Plymouth para hablar de las tácticas del equipo y de lo que se puede esperar cuando se reanude la competición a finales de este mes.

Hace seis años que Ainslie no compite ante su público. La última vez fue en las pruebas de la Copa América de Portsmouth en 2015 y 2016, ambas ganadas por su equipo británico Land Rover BAR, y antes fueron los Juegos Olímpicos de 2012 en Weymouth y Portland, en los que consiguió su cuarta medalla de oro. Pero cuando se trata de Plymouth, Ainslie no ha navegado allí desde que era un adolescente. “Eso fue hace bastante tiempo”, dice, “no tengo una gran experiencia en Plymouth la verdad sea dicha”.

A pesar de ello, describe Plymouth Sound como un “lugar desafiante pero estupendo”, ya que el rompeolas ofrece “aguas relativamente planas” y el Hoe actúa como anfiteatro natural. “Es un lugar que cumple todos los requisitos”, afirma. Un obstáculo clave para los equipos será la imprevisibilidad del clima del verano británico que, según Ainslie, puede ser “muy caluroso con una ligera brisa marina o llover a cántaros y soplar a 25 nudos”. “No se sabe lo que va a pasar”. No obstante, Ainslie está entusiasmado por llegar a aguas de casa. “No se tienen muchas oportunidades de competir en casa a este nivel y es muy especial competir ante el público local”.

Temporada 3 // United States Sail Grand Prix Chicago // Ainslie con el skyline

Antes de Plymouth, Ainslie reveló cómo el equipo ha cambiado sus tácticas en la tercera temporada, pasando de “competir para ganar en cada carrera” a un “enfoque más conservador”. Este cambio es la respuesta al sistema de penalización por puntos introducido esta temporada y la reflexión de Ainslie sobre el enfoque de “riesgo y recompensa” del equipo en la segunda temporada.

“Obviamente, sufrimos errores que nos costaron mucho en términos de la temporada en general y, en cierto modo, hemos tenido que volver a la mesa de dibujo en nuestro enfoque tradicional de las carreras”. Admite que es “bastante difícil” volver a “más de 20 años de experiencia en las carreras” para hacer “un cambio fundamental en tu enfoque”, pero estos cambios tácticos están dando claramente sus frutos. El equipo británico consiguió un segundo y un tercer puesto en Bermudas y Chicago, y actualmente ocupa la segunda posición de la general, empatado con Canadá.

Temporada 3 // United States Sail Grand Prix Chicago // Tripulación de Gran Bretaña

En lo que va de temporada, las regatas han sido notablemente más limpias, sin colisiones entre ningún barco ni en Bermudas ni en Chicago. El aumento de los puntos de penalización ha “obligado a los equipos” a analizar sus estrategias de riesgo y recompensa, afirma Ainslie. “Cuando hay situaciones de alto riesgo potencial, los equipos están intentando hacer todo lo posible para salir de ellas en lugar de ir a toda pastilla esperando lo mejor”.

El equipo británico también está “mirando con atención” la final de match race de tres barcos, dominada por la Australia de Tom Slingsby en Chicago y Bermudas. Ainslie dijo que aunque el equipo “quiere entender por qué los australianos lo están haciendo tan bien”, se niegan a “distraerse demasiado” con su narrativa. “Nuestro enfoque general es simplemente llegar a esa regata final de la temporada y, en última instancia, ganarla”, afirma.

Temporada 3 // United States Sail Grand Prix Chicago // Ben Ainslie con Tom Slingsby

Además de tomar el timón como piloto, Ainslie es también director general y, junto con Chris Bake, propietario mayoritario del Great British SailGP Team. En 2021, el equipo se convirtió en el primero de los ocho equipos originales de SailGP en evolucionar hacia una franquicia propiedad de terceros. Ainslie afirma que el “enorme potencial” de la liga le impulsó a invertir.

“Sentimos que hay una responsabilidad de asegurar que la liga sea un éxito”, dice Ainslie. “La vela ha estado pidiendo a gritos un formato como éste: una liga que no sólo sea comercialmente viable, sino lo que representa en términos de sostenibilidad y medio ambiente”. Las ventajas de ser un equipo de propiedad privada son numerosas, dice, señalando la mayor autonomía del equipo sobre los presupuestos y la contratación de equipos, así como una mayor retroalimentación a la liga “en términos de las decisiones que se toman en la forma en que hacemos crecer el deporte y la liga a largo plazo”.

United States Sail Grand Prix | Chicago - Temporada 3 - Gran Bretaña - Práctica

La clave para ello, según Ainslie, es un calendario de temporada repleto de más eventos de competición, pasando de un evento “cada seis semanas” a “cada dos semanas”. “Se está estudiando cómo hacerlo desde el punto de vista logístico y con el número de equipos”, afirma. El técnico propone la creación de ligas separadas en el “hemisferio norte y en el sur” que “se reúnan para la Gran Final”. “Hay muchos conceptos que se están barajando en este momento para asegurarse de que es logísticamente viable y sostenible”, afirma.

Temporada 3 // United States Sail Grand Prix Chicago // final Australia Gran Bretaña y Canadá

Señala el corto espacio entre el France Sail Grand Prix y Spain Sail Grand Prixen septiembre, un calendario que se repetirá en la tercera temporada. “La rapidez con la que se ha producido el cambio entre St Tropez y Cádiz demuestra que es posible”, afirma. “La propiedad de la franquicia significa que podemos participar en esos planes y entender exactamente hacia dónde nos dirigimos en el futuro”.

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