Regatas oceánicas en solitario
Al navegar en solitario durante periodos prolongados el mayor problema era, en el pasado, ¿quién iba a llevar el timón y mantener la vigía cuando el patrón tuviese que dormir?
Esta era una situación difícil y potencialmente peligrosa. Así que no es de extrañar que los eventos de vela en solitario sobre largas distancias sean relativamente nuevos en los diarios de navegación oceánica.
La primera regata en solitario que cruzaba un océano se celebró en 1960. La “Single Handed Trans-Atlantic Race”.
La idea fue del condecorado héroe de guerra británico el teniente coronel Herbert George “Blodie” Hasler y le surgió después de que inventara un sistema de dirección automática a viento, permitiendo a los barcos mantener su rumbo sin la necesidad de que el patrón mantuviese las manos en el timón 24 horas al día.
Patrocinada por el diario Observer, la regata fue conocida como la OSTAR (Observer Single-handed Trans-Atlantic Race).
Aunque ha habido cambios en el patrocinio de la prueba y en el nombre, la OSTAR se continúa celebrando cada cuatro años. Actualmente, es oficialmente reconocida como la “Original Single-handed Trans-Atlantic Race” y es sólo para navegantes amateurs.
Los profesionales pasaron a competir en una nueva regata, la TRANSAT, que empezó a celebrarse en el 2004. Ya que se celebraba sobre una ruta similar (iba a Boston en vez de a Rhode Island) la OSTAR se tuvo que atrasar un año, a 2005, por primera vez desde 1960. OC Sports compró los derechos para utilizar la historia de la OSTAR en la promoción de la TRANSAT, una regata que nunca llegó a despegar. Tras la edición del 2008 (a Boston) la edición del 2012 no se celebró. En el 2016 sólo 25 barcos tomaron la salida en el recorrido hasta New York y la edición del 2020, que tenía como destino Charleston, fue cancelada. Ahora, denominada oficialmente Transat CIC por el nuevo patrocinador, está programada para celebrarse en el 2026, pero poco parece vincular a este evento a la historia de la OSTAR.
Mientras tanto, el Royal Western Yacht Club ha introducido la “TWO STAR” para equipos de dos tripulantes.
A pesar de que al principio una gran cantidad de personas expresaron su interés en participar en la regata, al final, solamente cinco barcos tomaron la salida desde Plymouth, Inglaterra, a Newport, Rhode Island, USA, con uno de estos barcos patroneado por el mismo Halser.
El barco vencedor fue el Gypsy Moth III patroneado por Sir Francis Chichester, quien después aumentó su fama al convertirse en el primer hombre en circunnavegar el globo en solitario con solo una parada en el 1967 (tenía la intención de realizarla sin escalas pero los daños en su barco le hicieron realizar una escala para repararlos). Hasler finalizó segundo.
Los cinco yates completaron la travesía, con Chichester cruzando la línea en poco más de 40 días y el último realizándolo en 74 días.
Como punto de interés y comparación, la travesía más rápida, hasta la fecha, es de 8 días y 8 horas en un multicasco y de 12 días y dos horas en un monocasco (clase IMOCA 60).
La siguiente regata en solitario de importancia fue la Sunday Times Golden Globe Race del 1968. La primera circunnavegación en solitario sin escalas. De los nueve barcos que tomaron la salida, solo Sir Robín Knox-Johnston completó el recorrido y así se convirtió en el primer hombre en circunnavegar el globo sin escalas y sin asistencia.
A medida que se han ido desarrollando las tecnologías el interés por las regatas en solitario ha ido incrementado. Los navegantes (hombres y mujeres) de hoy en día tienen la ventaja de disponer de sistemas electrónicos como los sistemas de seguimiento y comunicación por satélite, el GPS (Sistema de Posicionamiento Global) y de sistemas de vigilancia como el AIS, que avisa a un patrón distraído de un barco cercano, etc. Y por supuesto, él o ella pondrán confiar en un piloto automático cuyas origines remontan al primer modelo ideado por Hasler.
Hoy, hay muchas regatas para navegantes solitarios que se celebrar por todo el mundo. Si esto fuera un libro, entonces podría desarrollarlas todas, pero en beneficio de este articulo, destacaré algunas de las más conocidas e interesantes.
REGATAS DE VUELTA AL MUNDO
Se podría considerar la Vendée Globe la “Fórmula 1” de las vueltas al mundo en solitario. Una circunnavegación en solitario, en barcos que incorporan las últimas tecnologías disponibles. Estos barcos tan competitivos pueden costar más de 3 millones de euros. La regata es para navegantes profesionales reconocidos y cada uno de ellos cuenta con importantes patrocinadores. Celebrándose cada cuatro años desde su inicio en el 1989, esta regata se ha convertido en un monopolio de los franceses.
La próxima edición de esta regata es en el 2024.
La Golden Globe Race es una recreación de la regata de 1968 que ganó Sir Robin Knox-Johnston (q.v). Los barcos deben tener entre 9,75 y 10,97 metros, quilla corrida y haber sido diseñados antes del 1988. En un esfuerzo por recrear el logro de Knox-Johnston, a los participantes no se les permitirá ningún equipo electrónico (excepto los equipos de seguridad) y tendrán que navegar usando las cartas náuticas de papel, sextante y compases y ¡tendrán que escribir a mano el diario de a bordo! Esta regata comienza en septiembre de 2022.
La Global Solo Challenge no es una regata en sí misma. Este desafío, que prevé circunnavegar el globo en solitario, está dirigido a diferentes tipos de yates que tienen que satisfacer unos determinados parámetros. Este evento es único ya que los barcos tomarán la salida en grupos en función de su hándicap y los primeros participantes saldrán once semanas antes que los barcos más “rápidos”. Los organizadores esperan que esto aporte mucha emoción en la llegada más bien que en la salida. En contraste con regatas como la Vendée Globe, la organización de este evento ha optado por un punto de vista ecológico y ha animado a los participantes a navegar en barcos de segunda mano o de los que ya son propietarios.
El primer grupo de navegantes saldrá en septiembre del 2023.
TRANSAT y otras regatas en solitario
La Mini-Transat, comenzó en 1977, es una regata transatlántica sin asistencia en dos etapas en solitario para barcos con una eslora inferior a los 6,5 metros. Las anteriores ediciones de esta prueba han visto hasta 85 inscritos y está considerada como el campo de pruebas para navegantes emergentes.
La Silver Rudder es una regata relativamente corta, de 134 millas, pero es la regata anual más grande del mundo en número de inscritos. Increíblemente este año los organizadores daneses pusieron un límite de 450 embarcaciones que se agotó en dos horas. Aunque se ofrecen premios para siete categorías, hay inevitablemente competiciones informales entre las diferentes clases.
La Route de Rhum se inició en el 1978. Este evento cuatrienal es una regata transoceánica desde St Malo en Francia hasta Guadalupe, en el Caribe francés. Está abierta a una gran variedad de clases monocasco y multicasco, hasta participan los IMOCA 60. Por supuesto esta regata conmemora la ruta que realizaban los comerciantes de Ron de antaño.
La Solitaire du Figaro es una de las regatas anuales más antiguas del circuito. En marcha desde el 1970 es básicamente una regata en cuatro etapas por el Golfo de Vizcaya, con etapas cambiantes en diferentes países de la costa Atlántica. Esta regata es para barcos monotipo y se vende como el Mundial de la Navegación en Solitario. Desde 2019 el barco utilizado es el Figaro Beneteau 3 con foils.
